Le caboteur sur le gravier a un nom. Panagiotis. Il s'est échoué en octobre 1980 sur la côte nord-ouest de Zante, dans une crique alors connue sous le nom d'Agios Georgios, et il n'a pas bougé depuis quarante-six ans. La coque repose sur le flanc sur un lit de galets blancs, exposée aux intempéries. La plage de l'épave de Zante, comme l'indique désormais la signalisation anglaise, doit son nom à une seule mauvaise nuit en mer. Les récits divergent dans les détails mais s'accordent sur les grandes lignes. Le navire travaillait en mer Ionienne par mauvais temps, poursuivi par la marine grecque, transportant de la contrebande. Des cigarettes, disent la plupart des versions. Une panne de moteur et une houle montante ont fait le reste. L'équipage a atteint les falaises et a survécu. La coque est restée, et en une décennie, la plage a abandonné son ancien nom de saint pour celui de l'épave. Navagio est simplement le mot grec pour naufrage. La géographie explique tout le reste sur cet endroit. La crique fait face au nord vers la mer ouverte et est fermée sur trois côtés par des parois calcaires d'environ 200 mètres. Aucun chemin ne descend. Aucun n'a jamais existé. L'arrivée se fait par bateau ou pas du tout, c'est pourquoi les billets pour l'excursion d'une journée à la plage de Navagio achètent un passage sur l'eau plutôt qu'une entrée à une porte ; la crique elle-même ne facture rien. Le gravier blanc sous les pieds est du calcaire brisé, pas du sable. La couleur de l'eau est un tour de passe-passe de cette même roche : la pierre pâle sur le fond marin renvoie la lumière à travers l'eau claire de la mer Ionienne. Zante est un paysage jeune et instable. Les îles Ioniennes reposent sur une ligne de faille active où les plaques africaine et eurasienne se frottent. Le tremblement de terre ionien d'août 1953 a aplati la majeure partie de la ville de Zante et a remodelé la côte ; la roche soluble qui donne à l'île ses falaises lui donne aussi les Grottes Bleues au cap Skinari, des arches et des grottes au nord de Volimes où la lumière réfractée transforme la mer en cobalt. Cette instabilité n'est pas décorative. Un éboulement en septembre 2018 a envoyé du calcaire et de la houle dans la crique et a blessé des nageurs, et les falaises au-dessus sont surveillées depuis. L'épave rouille lentement, devenant plus fine chaque hiver. Les excursions d'une journée à la plage de Navagio suivent désormais la même eau que le Panagiotis n'a pas pu éviter, en remontant vers l'ouest depuis Porto Vromi ou vers le nord après les Grottes Bleues, et la vue que la plupart des voyageurs ramènent chez eux — coque, gravier, falaise, mer — est une composition qui n'existe que parce qu'un navire a commis une erreur ici. C'est l'un des monuments les plus photographiés des îles Ioniennes et l'un des moins accessibles.